পঞ্চগড়ে ক্ষুদ্র চা চাষিদের হতাশা আপাতত কেটে গেছে। কাঁচা পাতার ভালো দাম পাচ্ছে তারা। মাঝে মাঝে উঠানামা করলেও, বর্তমান দামে খুশি চা চাষিরা । এক কেজি চা পাতার দাম ২১ থেকে ২৩ টাকা। এরকম বাজার থাকলে লাভবান হবেন তারা

মৌসুমের শুরুতে কাঁচা চা পাতার দাম নিয়ে হা-হুতাশ করছিলেন চাষিরা। অনেকে পাতা কেটে ফেলে দিচ্ছিলেন। চারাও বিক্রি হচ্ছিলনা। সিন্ডিকেট ভেঙে যাওয়ায় প্রতিযোগিতামূলকভাবে চা পাতা কেনা শুরু হয়েছে এখন ।

‘ক্যামিলিয়া খোলা আকাশ স্কুলে’ উত্তরাঞ্চলের ক্ষুদ্র চাষিদের চায়ের গুণগত মান উন্নয়ন এবং চাষের নানা পদ্ধতির প্রশিক্ষণ দেয়া হচ্ছে। প্রতি সপ্তাহে চা বাগানের আশে পাশে খোলা মাঠে হাতে কলমে এই প্রশিক্ষণ দেয়া হয়।

জেলায় ২০০০ সালে চা চাষ শুরু হয়। বর্তমানে নিবন্ধিত চাষি রয়েছেন ৮৯১ জন । অনিবন্ধিত ৫০১৮ জন। নিবন্ধিত ৯ টি, অনিবন্ধিত ১৯ চা বাগানসহ ৭৫৯৮ একর জমিতে চাষ হচ্ছে। গত বছর ১৮ টি চা কারখানায় ৯২ লাখ ৪৯ হাজার ৩২৫ কেজি চা উৎপাদন হয়েছে। এবার কোটি কেজি উৎপাদন ছাড়িয়ে যাবে বলে আশা করছে সংশ্লিষ্টরা।

চা রপ্তানি বাড়ায়, নিলাম বাজারে দাম বেড়ে গেছে। চাষিরা লাভবান হওয়ায় নতুন উদ্যমে চাষ শুরু করেছে। কারখানার সংখ্যা বৃদ্ধি এবং চায়ের আন্তর্জাতিক বাজারে দাম বাড়ায় চাষিদের সুদিন ফিরে এসেছে বলে মনে করেন তারা।