যুক্তরাষ্ট্রের রাজনৈতিক দল ডেমোক্র্যাটিক পার্টির প্রতীক- গাধা। আর রিপাবলিকান পার্টির প্রতীক- হাতি। দুই প্রতীকের ইতিহাস প্রায় ১৬০ বছরের। এবার কার কাঁধে উঠবে যুক্তরাষ্ট্রের শাসনের ভার– সেটাই দেখার অপেক্ষায় বিশ্ববাসী। কি করে এলো এই নির্বাচনী প্রতীক

১৯ শতকে, যুক্তরাষ্ট্রে কার্টুন ভীষণ জনপ্রিয় ছিলো। পত্র-পত্রিকাগুলোতে নিয়মিত ছাপা হতো কার্টুন। বলা হয়, গাধা ও হাতি এই প্রতীক দুটোও এসেছে কার্টুন থেকেই।

কার্টুনিস্ট টমাস ন্যাস্ট যুক্তরাষ্ট্রের প্রধান দুই রাজনৈতিক দল ডেমোক্র্যাটিক পার্টি ও রিপাবলিকান। ডেমোক্র্যাটিক পার্টির প্রতীক গাধা; রিপাবলিকান দলের হাতি- দুটোকেই জনপ্রিয় করেন।

যুক্তরাষ্ট্রের ১৮৬০ সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে রিপাবলিকান পার্টির হয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেন আব্রাহাম লিঙ্কন। নির্বাচনি প্রচারের সময় রিপাবলিকানদের শক্তির প্রতীক হিসেবে হাতির কার্টুন ছাপে ইলিনয়ের একটি পত্রিকা। হাতির প্রতীককে পরবর্তীতে আরও জনপ্রিয় করেন কার্টুনিস্ট টমাস ন্যাস্ট। ১৮৭৪ সালে হারপার’স উইকলি ম্যাগাজিনে প্রকাশিত একটি কার্টুনে দেখা যায়, বনের সব প্রাণিকে ভয় দেখাচ্ছে একটি গাধা। ভয় পেয়ে গর্তের মধ্যে পড়তে যাচ্ছে একটি হাতি। এই কার্টুন ব্যাপক জনপ্রিয় হলে রিপাবলিকান প্রার্থীরা হাতিকেই প্রতীক হিসেবে বেছে নেন।

১৮২৮ সালের মার্কিন প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে ডেমোক্র্যাটিক পার্টি থেকে প্রার্থী হন অ্যান্ড্রু জ্যাকসন। নির্বাচনি প্রচারের সময় তাকে ‘জ্যাকঅ্যাস’ বা গাধা বলে খোটা দিতে থাকে রিপাবলিকানরা। বিরোধীদের এই আক্রমণকেই কাজে লাগান জ্যাকসন। পরবর্তী সময়ে টমাস ন্যাস্ট গাধার শরীরের ওপর জ্যাকসনের মাথা বসিয়ে একটি কার্টুন আঁকেন, যা ব্যাপক জনপ্রিয় হয়। সেই গাধাকেই নির্বাচনি প্রতীক হিসেবে বেছে নিয়ে যুক্তরাষ্ট্রের সপ্তম প্রেসিডেন্ট নির্বাচিত হন অ্যান্ড্রু জ্যাকসন।

১৯ শতকের শেষের দিকে গাধার প্রতীক আর ডেমোক্র্যাট পার্টি সমার্থক হয়ে দাঁড়ায়।  ডেমোক্র্যাটদের কাছে বুদ্ধিদীপ্ত ও সহিষ্ণুতার প্রতীক হিসেবে গ্রহণযোগ্যতা পায় গাধা।

গাধা নাকি হাতি? কে জিতবে এবারের লড়াই? এমূহুর্তে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন এটাই। উত্তর পেতে অপেক্ষা করতে হবে ৩রা নভেম্বর পর্যন্ত।