দীর্ঘ ৫৭ বছর বন্ধ থাকার পর, ঢাকা-নিউ জলপাইগুড়ি রুটে ভারতের সাথে বাংলাদেশের তৃতীয় রেলপথ চালু হচ্ছে কাল। উদ্বোধনের প্রায় দেড় বছর পর চাকা ঘুরছে চিলাহাটি-হলদিবাড়ী হয়ে ভারতের নিউ জলপাইগুড়ি পথে ‘মিতালী এক্সপ্রেস’ ট্রেনের। তবে, চিলাহাটিতে স্টেশন না থাকায় এ সংবাদে কোনো আনন্দ-উচ্ছ্বাস নেই রংপুর বিভাগের আট জেলার মানুষের মনে।

চিলাহাটি-হলদিবাড়ী রেলপথ দিয়ে ১৯৬৫ সাল পর্যন্ত খুলনা-দার্জিলিং পথে নিয়মিত চলাচল করতো যাত্রীবাহী দার্জিলিং মেইল ট্রেন। ভারত-পাকিস্তান যুদ্ধের কারণে ওই বছরেরই ৫ সেপ্টেম্বর থেকে বন্ধ হয়ে যায় এই ট্রেন চলাচল। দীর্ঘ ৫৭ বছর পর এই রেলপথটি আবার চালু করলো বাংলাদেশ ও ভারত সরকার। ২০২১ সালের ২৭ মার্চ ঢাকা-নিউ জলপাইগুড়ি পথে “মিতালী এক্সপ্রেস” নামের এই ট্রেনটির ভার্চুয়াল উদ্বোধন করেন দু’দেশের প্রধানমন্ত্রী। তবে উদ্বোধন হলেও করোনা মহামারীর কারণে চালু করা যায়নি মিতালী এক্সপ্রেস।

দেড় বছর পর পয়লা জুন থেকে এই পথে সপ্তায় ৪ দিন চলবে“মিতালী এক্সপ্রেস”। উত্তর ভারতের নিউ জলপাইগুড়ি স্টেশন থেকে রবি ও বুধবার নিলফামারীর চিলাহাটি হয়ে বাংলাদেশে প্রবেশ করে ঢাকার ক্যান্টনমেন্ট স্টেশন থেকে ফিরে যাবে সোম ও বৃহস্পতিবার।

রংপুর-নীলফামারীসহ উত্তরাঞ্চলের ৮ জেলার মানুষের কাঙ্খিত দাবি পূরণ হলেও চিলাহাটি স্টেশনে রাখা হয়নি এই ট্রেনের স্টপেজ বা ইমিগ্রেশনের কোনো সুবিধা। ফলে ট্রেনের যাত্রী হতে হলে সবাইকে যেতে হবে চারশ’ কিলোমিটার দূরের ঢাকা ক্যান্টনমেন্ট স্টেশনে। তাই প্রত্যাশা পূরণ না হওয়ায় ক্ষুব্ধ তারা।

অবকাঠামো উন্নয়ন কাজ শেষে হলেই চিলাহাটি থেকেও ওঠানামার সুযোগ সৃষ্টি হবে বলে আশাবাদী জেলা প্রশাসক।

নানা প্রয়োজনে প্রতিবছর অসংখ্য বাংলাদেশী ও ভারতীয় নাগরিক এই পথে দু’দেশের মধ্যে যাতায়াত করেন বুড়িমারী ও বাংলাবান্ধা স্থলবন্দর দিয়ে। এখন ট্রেন চালু হওয়ায় বাঁচবে তাদের সময় ও অর্থ।