২০২০-২১ সালে পঞ্চগড় চিনিকলে হঠাৎ আখ মাড়াই বন্ধ করে দেয় খাদ্য ও শিল্প কর্পোরেশন। ক্রমাগত লোকসান, বাড়তি ঋণের বোঝা আর পুরোনো যন্ত্রপাতি বারবার নষ্ট হওয়ায় এ সিদ্ধান্ত নেয়া হয়। সরকারি ব্যবস্থাপনায় জেলার একমাত্র ভারী এ শিল্প প্রতিষ্ঠানটি বন্ধের পর শ্রমিক কর্মচারিদের অন্য চিনিকলে বদলী করা হয়। আখ চাষ কমে আসায় বিরূপ প্রভাব পড়ে জেলার কৃষি অর্থনীতিতে।

১৯৬৮ সাল থেকে পঞ্চগড়ের চিনিকলের যাত্রা শুরু। ২০০৫-০৬ অর্থবছরে প্রায় সাড়ে নয় কোটি টাকা লাভ হলেও পরবর্তীতে ক্রমাগত ভাবে লোকসানী প্রতিষ্ঠানে পরিণত হয়। ঋণে বোঝা নিয়ে করোনার সময় বন্ধ হয়ে সমাদৃত এই চিনিকলটি।

চিনিকলটি আখ মাড়াই বন্ধ করায় অল্প কয়েকজন চাষী ঐতিহ্য ধরে রাখতেই এখনো আখ চাষ করছেন। এদিকে চিনিকলটি বন্ধ হওয়ায় মৌসুমী ও চুক্তিভিত্তিক শ্রমিকেরা পড়েছেন মহা বিপদে। প্রায় সাড়ে চারশ শ্রমিক এখন বেকার।

আখ চাষ জেলার কৃষি ভিত্তিক অর্থনীতিকে মজবুত করলেও সংশ্লিষ্টদের অব্যবস্থাপনা, অদক্ষতা ওপুরনো যন্ত্রাংশ বারবার মেরামত ও সংস্কার করায় ব্যয় সময়ে সময়ে বেড়েছে। ফলে বেড়ে গেছে ঋণের বোঝাও।

আখ মাড়াই বন্ধ হওয়ায় চিনিকলের নিজস্ব জমিগুলো রক্ষা করাই এখন বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে বলে জানান কারখানার ইনচার্জ।

শিল্প সচিব জানান, পঞ্চগড় চিনিকলে চিনি উৎপাদনের পাশাপাশি বাই প্রোডাক্ট শিল্প গড়ে তোলার জন্য কাজ চলছে।চিনিকলের ট্রাক ও ট্রাক্টর বর্তমানে ঠাকুরগাঁও চিনিকলে ব্যবহার হলেও দীর্ঘদিন বন্ধ থাকায় যন্ত্রাংশগুলো এখন নষ্টের পথে।