খুলনা শিল্প নগরীর ৩২টি লবন মিলের ২৪টিই বন্ধ । সরকারি সুযোগ-সুবিধা বঞ্চিত আর চোরাই লবনের দাপটে টিকতে পারছে না দেশীয় লবনশিল্প। খুলনা লবণ মিল মালিকদের অভিযোগ, চাহিদামত ব্যাংক ঋণ না পাওয়া এবং ভারত থেকে চোরাই পথে লবণ আসায় এ অবস্থার সৃষ্টি হয়েছে।

সহজ নৌ-যোগাযোগ ব্যবস্থার কারণে খুলনার ভৈরব নদের তীর ঘেঁষে ১৯৮২-৮৩ সালে গড়ে উঠতে শুরু করে লবণ প্রক্রিয়াজাত কারখানা। পরবর্তীতে একে একে গড়ে উঠে ৩২টি লবণ কারখানা। কিন্তু অব্যাহত লোকসান ও ঋণের চাপে খুলনা অঞ্চলের ৩২টি লবণ কারখানার মধ্যে ২৪টি বন্ধ হয়ে গেছে। বেকার হয়ে পড়েছে প্রায় ৫০ হাজার শ্রমিক।

সংশ্লিষ্টরা বলছেন, এক সময়ে দেশে লবণের মোট চাহিদার দুই-তৃতীয়াংশই সরবরাহ হতো খুলনা অঞ্চলের কারখানাগুলো থেকে। কিন্তু দেশীয় ক্রুড লবণের চেয়ে চোরাই পথে আসা ভারতের লবণের দাম অনেক কম।তাই অসাধু ব্যবসায়ীদের দাপটে ধ্বংসের পথে এই অঞ্চলের লবন কারখানা গুলি। প্রশাসনকে বিভিন্ন সময়ে জানানো হলেও দৃশ্যমান কোন পদক্ষেপ নেয়নি তারা, অভিযোগ ব্যবসায়ীদের।

তবে অভিযোগ অস্বীকার করে বিসিকের এই আঞ্চলিক পরিচালক বলছেন, চোরাই পথে লবণ আসার কোন ঘটনাই ঘটেনা। দেশের লবণ শিল্প রক্ষায় ঋণ সহায়তার জোর দাবি এই খাতের ব্যবসায়ীদের।