টাঙ্গাইলে খেঁজুর রস সংগ্রহ করে গুড় তৈরিতে ব্যস্ত গাছীরা। রসের গুণগত মান ভাল হওয়ায় গুড় তৈরি করে লাভবান হওয়ার স্বপ্ন দেখছেন তারা। পরিত্যক্ত জমিতে খেঁজুর গাছ লাগালে জেলার গুড়ের চাহিদা পূরণে ব্যাপক ভূমিকা রাখবে বলে মনে করেন গাছিরা। তবে কাঁচা রসে ঝুঁকি থাকায় ফুটিয়ে পান করার পরামর্শ চিকিৎসকদের।

কনকনে শীত, ঘন কুয়াশা আর উত্তরের হিমেল হাওয়া কোন কিছুতেই রস সংগ্রহ থেকে থেমে নেই গাছীরা। সূর্য আলো ফোটার আগেই রস সংগ্রহ করে গুড় তৈরিতে ব্যস্ত সময় পার করছেন তারা।

টাঙ্গাইল সদর উপজেলার পাছ বেতর এলাকার রেললাইন ও সড়কের পাশের খেঁজুর গাছে বাঁধা রয়েছে রসের হাড়ি। প্রতিদিন কাকডাকা ভোরে রস সংগ্রহ করেন রাজশাহী, নাটোরসহ উত্তরাঞ্চল থেকে আসা গাছীরা। কাঁচা রস বিক্রির পাশাপাশি ভাল মানের খেঁজুরের গুড়ও তৈরি করছেন তারা।

শীত মৌসমে টানা ৫ মাস চলে গাছীদের এ কর্মযজ্ঞ। প্রতিদিন বিকেলে গাছে হাঁড়ি বাঁধে, পরের দিন সকালে হাঁড়ি নামিয়ে ফেলেন। রস ও গুড়ের বিক্রি করেই চলে তাদের সংসার।

রস প্রেমীরা শীতের সকালে খেজুর রসের সাধ মিস করতে চান না। স্বাস্থ্য ঝুঁকি জেনেও রস পান করেন তারা। আবার কেউ রস থেকে তৈরি খাটি গুড় কিনে নিচ্ছেন।

ঝুঁকি এড়াতে খেজুরের কাঁচা রসের পরিবর্তে ফুটিয়ে পান করার পরামর্শ দিয়েছেন সিভিল সার্জন।

জেলায় ৭৪ হেক্টর জমিতে খেঁজুর গাছের চাষ হয়েছে। প্রতি লিটার রস ৮০ টাকা ও প্রতি কেজি গুড় ৫০০ টাকায় বিক্রি করেন গাছীরা। জেলায় প্রতিদিন আড়াই থেকে তিন শত মণ রস সংগ্রহ হচ্ছে। এছাড়াও দুই মণ গুড় তৈরি হচ্ছে।