পঞ্চগড়ে নদী থেকে পাথর উত্তোলনকারী শ্রমিকদের ভাগ্যের উন্নতি হচ্ছে না। উত্তালন করা পাথর সরাসরি বিক্রির সুযোগ না থাকায় লাভের মুখ দেখতে পাচ্ছেন না শ্রমিকরা।

স্থানীয় মহাজনদের কাছে প্রতি ঘনফুট পাথর ৪৫ থেকে ৫০ টাকা দরে বিক্রি করেন তারা। কয়েক হাত ঘুরে এসব পাথর দ্বিগুন দরে বিক্রি করেন মহাজনরা।

পঞ্চগড়ের তেতুঁলিয়া উপজেলার কোল ঘেষে বয়ে চলেছে মহানন্দা নদী। আর এ মহানন্দা নদীই তেতুঁলিয়ার কয়েক হাজার মানুষের জীবন-জীবীকা নিবাহের একমাত্র উৎসে পরিণত হয়েছে।

কয়েক হাজার পাথর শ্রমিক প্রতিদিন মহানন্দার উজান ধেয়ে আসা নুড়ি পাথর সগ্রহ করে। মাছ ধরার জাল, বাশ আর ট্রাক্টরের টিউব ব্যবহার করে সনাতন পদ্ধতিতে তুলছে সেই পাথর।

শ্রমিকদের কাছ থেকে কেনা পাথর গুলো কয়েক ভাগে দেশের বিভিন্ন প্রান্তে মোটা অংকে বিক্রি করেন স্থানীয় মহাজনরা।

পাথর শ্রমিকদের কোন শক্তিশালী সংগঠন না থাকায় তারা আজীবন শুধু বঞ্চিতই থাকছেন। রোগ-শোকে মিলছে না কোন সহায়তা ।

পঞ্চগড়ের তেতুঁলিয়ার নুড়ি পাথরকে কেন্দ্র করে বেশ কিছু শিল্প কারখানা গড়ে উঠেছে। শ্রমিকদের স্বার্থ রক্ষায় প্রশাসন কাজ করছে বলে জানান, উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা।

সশ্লিষ্টরা বলছেন, ড্রেজিং মেশিন দিয়ে পাথর উত্তোলন করছে কিছু ব্যবসায়ী। এতে বেকার হয়ে পড়েন হাজার হাজার পাথর শ্রমিক।